De varenbladige vlier is een zeer mooie toevoeging aan het vlierassortiment. De bladeren zijn zwaar ingesneden en diepgeel van kleur. De witte bloemen verschijnen in mei maar vallen nogal onopvallend op het gele blad. Vanaf augustus vormen zich de rode vruchten. De struik wordt 2 (-3 m) hoog. Bijzondere kleurontwikkeling van de bladeren is het gevolg van een halfschaduwrijke standplaats. Verder stelt deze struik weinig eisen aan de standplaats/bodem. Een "normale", vochtige, humusrijke, lichtzure grond is voldoende. Indrukwekkende solitaire boom en verdraagt ​​zeer goed snoei.