Deze plant werd vroeger al veel gebruikt als groente. Het blad kan in het voorjaar of nazomer geplukt worden en bereid als spinazie. Ook kunnen de jonge scheuten in het voorjaar als asperges geoogst en gegeten worden. In Duitsland worden de zaden van de brave hendrik gebruikt voor het vetmesten van kippen en wordt daar Fette Henne genoemd. De wortels worden ook wel gebruikt tegen hoest bij schapen. Vraagt een eerder vochtige, voedzame en zonnige standplaats. Ze zijn echter ook eetbaar voor mensen, de zaden kunnen onder andere verwerkt worden tot meel wat meegebakken kan worden in brood.  De thee wordt gebruikt tegen darmstoornissen.

De wortels worden ook wel gebruikt tegen hoest bij schapen.