De theeplant (Camellia sinensis) is een struik die van oorsprong voorkomt in China en Zuidoost-Azië. De jonge scheuten van deze struik worden gebruikt om thee te produceren. Sinensis is Latijn voor Chinees. Tegenwoordig wordt thee over de gehele wereld  geteeld. Van deze struik worden witte thee, groene thee, oolong en zwarte thee gemaakt. Vanaf 1980 onderzochten westerse wetenschappers het belang van thee voor de gezondheid en kwamen tot de conclusie dat thee er een positieve invloed op heeft. Met epidemiologische studies kon men aantonen dat traditionele theedrinkers een lager risico hebben op hart- en vaatziekten, op hoge bloeddruk, op diabetes type 2 en op beroertes. Ook kon worden bewezen dat maag-colon-pancreas- en slokdarmkanker minder voorkomt naarmate het regelmatig gebruik van groene thee stijgt. Dit gunstige effect op de gezondheid is te danken aan de volgende inhoudsstoffen: polyfenolen, looistoffen, flavonoïden en fenolzuren.