Opgaande meerjarige plant met zacht grijs getint blad. Voor op een niet te droge, humeuze bodem. Deze plant wortelt diep en haalt zo mineralen voor naburige planten naar boven. Ook kunnen storende lagen open gemaakt worden. De bloemen en het blad zijn eetbaar.

Het zetmeel met eiwitachtige stoffen dat wordt gevonden in de wortel, werd vroeger gebruikt tijdens het bereiden van het snoepgoed marshmallows en spekken. De bladeren van deze plant zijn gekookt eetbaar, de bloemen worden rauw gebruikt in salades.

Medicinaal heeft heemstwortel een verzachtende werking op de luchtwegen. Het wordt gebruikt in hoestdrank.